Irrévérence et liberté

Mark Twain, de son vrai nom Samuel Longhorne Clemens, est né le 30 novembre 1835 à Florida, dans le Missouri, et mort le 21 avril 1910 à Redding, dans le Connecticut. Sa naissance coïncida avec l’apparition de la comète de Halley, et sa mort, comme il l’avait prédit, avec la réapparition de cette même comète. Il s’est toujours considéré lui-même comme un être mystérieux venant d’autres lieux.

Il travailla dès l’âge de douze ans comme typographe ; puis il fut pilote, chercheur d’or, et finalement journaliste. Pendant la guerre de Sécession, refusant de se battre pour le maintien de l’esclavage, il s’enfuit dans les montagnes de l’Ouest. De ses voyages en Europe et en Polynésie, il tira Voyages des innocents et Un vagabond à l’étranger. Mais c’est grâce à ses deux plus célèbres romans, Les Aventures de Tom Sawyer et Les Aventures de Huckleberry Finn qu’il devient l’humoriste national des États-Unis. Sa langue, unique et novatrice, en fait la référence essentielle d’auteurs aussi éminents qu’Ernest Hemingway ou T. S Eliot.

Nous présentons ici un choix d’aphorismes dans une traduction vigoureuse et enlevée de Patrick Boman.