Savoir-vivre à l’usage des enfants

« Détourne-toi pour cracher, de peur d’arroser et de salir quelqu’un » ; « Lécher ses doigts graisseux ou les essuyer sur ses habits est également inconvenant ; il vaut mieux se servir de la nappe ou de sa serviette »...

Ne rions pas trop des préceptes qu’Érasme propose à son élève. Quand on sait quels dérèglements connaît son époque, on ne trouve nullement extravagants les exemples qu’il donne ici pour illustrer son précis d’éducation.

Favoriser les rapports humains, c’est rendre la vie moins dangereuse, moins heurtée, plus agréable, et même plus facile. Pour l’auteur de l’Éloge de la folie, ce principe doit être infusé dans l’âme des enfants dès leur âge le plus tendre, afin qu’ils soient conduits naturellement à cette délicatesse, à cette « propreté », qui, une fois oubliées les formules, laissent à jamais gravées dans les cœurs l’habitude et l’exigence de la bienveillance.