Contrairement à ce qu’il en est en Europe, le nom de Jugurtha (de 155 à 104 avant J.-C.), roi nord-africain qui a mené une lutte héroïque contre les légions romaines, est connu de la plupart des Maghrébins. Au cours des siècles, cette figure légendaire, symbole de la résistance à l’invasion étrangère, n’a cessé de susciter leur admiration, voire leur vénération.

Mais la vie de ce guerrier intrépide, « digne de son aïeul Massinissa », selon les termes d’un général romain, demeure enveloppée d’un mystère épais, car à ce jour il n’a fait l’objet d’aucune biographie.

C’est en lisant La Guerre de Jugurtha, de l’historien latin Salluste, que Haouaria Kadra, professeur de lettres, a eu l’idée de rédiger une biographie de Jugurtha, roi, guerrier et résistant.

Au temps de Jugurtha, la Berbérie - appelée Libye par les Grecs et Afrique par les Latins - s’étendait de l’Atlantique à l’ouest de l’Égypte. On y distinguait d’est en ouest, la province romaine d’Afrique (nord-est de la Tunisie actuelle), créée par Rome après la destruction de Carthage ; le royaume des Numides (Numidie), qui s’étendait de cette province au fleuve Moulouya (au Maroc), et, au sud, jusqu’à Lepcis Magna (Lebda en Tripolitaine) ; le royaume des Maures (Maurétanie), entre la Moulouya et l’océan Atlantique. Quant aux Gétules, c’étaient des pasteurs nomades qui parcouraient les immenses steppes de la Berbérie présaharienne. Enfin la Cyrénaïque (au nord-est de la Libye actuelle), peuplée aussi de Berbères, était une colonie fondée par des Grecs au VII^e siècle avant J.-C., qui appartenait au monde hellénistique.

Ce vaste décor est le théâtre des combats qui vont opposer Rome à divers rois berbères, dont Jugurtha, lequel se révèlera le plus habile, mais surtout sera le plus redouté des Romains, celui qui, à plusieurs reprises, viendra à bout des légions romaines envoyées pour le soumettre.
Si l’histoire de cette lutte s’achève par la mort de Jugurtha le jour même du triomphe de son vainqueur Marius, on verra dans ce livre comment ce roi guerrier a su résister à la plus redoutable armée de son temps, comment il a réussi à déjouer les pièges et les trahisons de ses pairs, de sa famille et de ses alliés, et surtout comment son sens de la guerre, ses compétences en stratégie et en politique lui ont permis, durant des années, de tenir en échec les légions romaines et la puissance de Rome.